अगर एक युवा बल्लेबाज़ सीजन की शुरुआत 3 पारी में कुल 20 रन बनाकर करे तो कौन से कप्तान और कोच उसका साथ देंगे? एम एस धोनी और स्टीफन फ्लेमिंग ने तब भी रुतुराज गायकवाड़ में विश्वास दिखाया- नतीजा सामने है। तब से 64, 33, 75, 4, 88, 38, 40, 45 और 101 के स्कोर यानि कि आईपीएल 2021 में 12 पारी में 50.80 औसत से 508 रन और 2 अक्टूबर तक खेले मैचों में ऑरेंज कैप की रेस में सबसे आगे।

ऐसा नहीं है कि रुतुराज को झटके नहीं लगे- कुछ ख़राब स्कोर के बाद पिछले सीजन में ही उन्हें टीम से हटा दिया था। यहां तक कि धोनी ने तो एक बार ये भी कह दिया था कि उन्हें इस यंगस्टर में कोई ‘स्पार्क’ नहीं दिखा- पता नहीं ये धोनी का रुतुराज को मोटिवेट करने का तरीका था या कुछ और पर सच ये है कि वह पिछले साल जडेजा के बाद सीएसके के सबसे बेहतर बल्लेबाज थे- 6 पारी में 51 औसत से 204 रन।

अब यहां रुतुराज की बात हो रही है उनकी पहली आईपीएल सेंचुरी के लिए- राजस्थान रॉयल्स के विरुद्ध 60 गेंद में 101* रन (9 चौके और 5 छक्के) अबू धाबी में। दाएं हाथ के बल्लेबाज ने पारी की आखिरी गेंद पर एक बड़े छक्के के साथ 100 पूरे किए और सीएसके ने रॉयल्स के लिए 190 रन का चुनौतीपूर्ण लक्ष्य रखा।आखिरी ओवर में, जडेजा ने पहली चार गेंद खेलीं और रुतुराज के लिए बचीं दो गेंद- आत्मविश्वास खोए बिना रिकॉर्ड बना दिया।

जैसे ही सीएसके के इस ओपनर ने डीप मिड विकेट पर छक्का लगाया मानो, सीएसके का पूरा डगआउट झूम उठा और सोशल मीडिया पर तारीफ़ की बाढ़ आ गई। क्रिकेट बिरादरी भी रुतुराज की पारी को देखकर रोमांचित है और तारीफ में कोई कंजूसी नहीं कर रही। वीरेंद्र सहवाग ने रुतुराज को ‘स्पेशल प्लेयर’ करार दिया और याद रखने को कहा कि एक दिन ये नाम विश्व क्रिकेट में चर्चा में होगा।

आईपीएल के फिर से शुरू होने के बाद से गायकवाड़ के स्कोर 88, 38, 30, 45 और अब 101 हैं यानि कि एक भी नाकामयाबी नहीं, ये बात अलग है कि इस मैच में, तब भी उनकी टीम मैच हार गई :

• पहली बार रुतुराज गायकवाड़ का 50+ स्कोर, पर टीम टीम हारी- 50 वाले पिछले सभी 6 स्कोर सीएसके के लिए जीत लाए थे। अब एमएस धोनी एकमात्र ऐसे खिलाड़ी हैं जिनके पहले 7 आईपीएल 50+ स्कोर जीत वाले मैच में बने।
• सच तो है कि पहली बार ऐसा हुआ कि रुतुराज गायकवाड़ ने आईपीएल करियर में दो अंक का स्कोर बनाया और टीम ने मैच नहीं जीता- आईपीएल में 18 मैच में 12 बार बार 10+ स्कोर बनाया है।
• रुतुराज गायकवाड़ के यूएई में आखिरी 8 पारी में स्कोर : 65* (51 गेंद) बनाम आरसीबी, 72 (53) बनाम केकेआर, 62* (49) बनाम पीबीकेएस, 88* (58) बनाम एमआई, 38 (26) बनाम आरसीबी, 40 (28) बनाम केकेआर, 45 (38) बनाम एसआरएच और 101* (60) बनाम आरआर यानि कि 511
  रन 127.75 औसत और 140.77 स्ट्राइक रेट से।
• 20 आईपीएल पारी खेलने से पहले 100 लगाने वाले भारतीय: मुरली विजय, मनीष पांडे, देवदत्त पडिक्कल और अब रुतुराज गायकवाड़।
• आईपीएल में 100 बनाने वाले चेन्नई सुपर किंग्स के सबसे कम उम्र के खिलाड़ी।
• गायकवाड़ की सेंचुरी- आईपीएल में 66 वीं, किसी भारतीय बल्लेबाज की 24 वीं और सीएसके खिलाड़ी की 9 वीं (सीएसके के सातवें खिलाड़ी)।

रुतुराज गायकवाड़ ने जब 88* बनाकर दुबई में चैंपियन मुंबई इंडियंस को हराने में मदद की तो वास्तव में दिखा दिया था कि वे फार्म में हैं। उनके 58 गेंद में 88* ने सीएसके को 24-4 के संकट से निकाला था। वह भी गज़ब की पारी थी।

रुतुराज को भविष्य का स्टार मानने वालों की गिनती बढ़ती जा रही है- मजे की बात ये है कि उनके पिता न अब उनके मैच देखते हैं और उसके स्कूल के दिनों में भी शायद ही बेटे का कोई मैच देखा हो। यही डर लगा रहता है कि उनकी मौजूदगी अतिरिक्त दबाव डालेगी- घर में भी क्रिकेट पर चर्चा नहीं करते हैं।

दिलीप वेंगसरकर ने आईपीएल का दूसरा राउंड शुरू होने से पहले ही रुतुराज को कहा था कि 50 रन बनाकर अपना विकेट ‘थ्रो’ नहीं करना चाहिए- नतीजा नज़र आ रहा है। श्रीलंका टूर पर 6 अनकैप्ड खिलाड़ियों में से एक थे और शिखर धवन की टीम के साथ टी-20 इंटरनेशनल में डेब्यू किया।

आईपीएल में टेलेंट दिखा दी और अब घरेलू क्रिकेट में नाम चमकाना है। अब तक 59 लिस्ट ए मैच में औसत 47+ है और टी20 स्ट्राइक रेट 130+ है।राहुल द्रविड़ ने इंडिया अंडर-19, इंडिया ए के बाद श्रीलंका टूर में रुतुराज को खेलते देखा तो सीएसके में फाफ डु प्लेसिस और महेंद्र सिंह धोनी जैसे दिग्गजों के साथ ड्रेसिंग रूम में बैठना किसी कोचिंग से कम नहीं।

गायकवाड़ का नाम चंदू बोर्डे और केदार जाधव जैसे महाराष्ट्र के उन क्रिकेटरों की लिस्ट में है जो भारत के लिए खेले। पुणे के 25 साल के रुतुराज गायकवाड़ ने महाराष्ट्र के लिए लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है- सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी 2018-19 के लीग राउंड में महाराष्ट्र के लिए सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे।आईपीएल 2019 प्लेयर ऑक्शन में, चेन्नई सुपर किंग्स ने बेस कीमत 20 लाख रूपए पर उन्हें लिया था और आज स्थिति ये है कि टीम लगभग तय कर चुकी है कि उन्हें रिटेन करेंगे।

सही मायने में क्रिकेट करियर को जून 2019 में उड़ान मिली जब श्रीलंका ए के विरुद्ध इंडिया ए के लिए 187* रन बनाए। इसी से अगस्त 2019 में, दलीप ट्रॉफी के लिए इंडिया ब्लू टीम में आए और अक्टूबर 2019 में, देवधर ट्रॉफी के लिए इंडिया बी टीम में।

बस अब रुतुराज को इन सभी अच्छी शुरूआत को संभालना है और करियर को सही दिशा देनी है। ढेरों ऐसे खिलाड़ी हैं जो आईपीएल में चमककर रह गए- उसे उनमें से एक नहीं बनना है।

-चरनपाल सिंह सोबती