संयोग से इस टीम के लिए ऋषभ पंत नहीं खेल रहे जिसका मतलब है कप्तान और टॉप बल्लेबाज की कमी। अनुभवी ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज डेविड वार्नर, पृथ्वी शॉ और मिशेल मार्श सभी कप्तान के लिए उम्मीदवार थे पर नए कप्तान बने वार्नर। पिछले सीजन में दिल्ली कैपिटल्स प्लेऑफ में पहुंचने में नाकाम रही थी और ऐसे में नए कप्तान पर बहुत बड़ी जिम्मेदारी है।

तब भी हर चर्चा में ऋषभ पंत हैं। पोंटिंग ने कहा- पंत टीम के ‘दिल और आत्मा’ हैं और इसीलिए खिलाड़ी अपनी शर्ट और टोपी पर, उनकी शर्ट का नंबर पहनकर उन्हें याद करेंगे। पंत की गैर मौजूदगी ने डीसी टीम में एक बड़ा शून्य पैदा कर दिया है- डेविड वार्नर को कप्तान बनाने के बाद भी, पंत की कमी पूरी नहीं हो सकती। दिल्ली कैपिटल्स अपने मैचों को 1 अप्रैल से लखनऊ सुपर जायंट्स के विरुद्ध शुरू करेंगे। रिकी पोंटिंग और सौरव गांगुली का थिंक टैंक टीम के लिए क्या स्ट्रेटजी बनाएगा और उसका फायदा क्या होगा- यही देखना है।

दूसरी बार वार्नर कैपिटल्स का नेतृत्व करेंगे- 2009 से 2013 तक जब इस टीम के लिए खेले थे तो कुछ मैचों में टीम का नेतृत्व किया था। सनराइजर्स हैदराबाद के लिए वे 2016 में, टाइटल जीतने वाले कप्तान थे। जीते मैचों के मामले में, पांचवें संयुक्त सबसे सफल कप्तान- 69 में से 35 मैच जीते, 32 हारे और दो मैच टाई रहे। दिल्ली कैपिटल्स 2020 से आईपीएल ट्रॉफी जीतने की दावेदार है लेकिन अभी तक सूखा खत्म नहीं हुआ है। 2023 में फिर से सबसे मजबूत दावेदारों में से एक लेकिन ऋषभ पंत की कमी महसूस होगी। फिर भी कोर ग्रुप में कितना दम है?

डेविड वार्नर की पृथ्वी शॉ के साथ ओपनिंग जोड़ी आक्रामक और कमाल है। वॉर्नर का आईपीएल में शानदार रिकॉर्ड है- 160 पारी में 5802 रन। इसमें से, इस टीम के लिए 67 मैच में 1867 रन यानि कि 2000 रन पूरे करने के करीब। पिछले सीजन में- 12 मैचों में 5 अर्धशतक के साथ 432 रन। पृथ्वी शॉ दूसरे ओपनर- पिछले सीजन में 10 मैच में 28.30 औसत से 283 रन 152+ स्ट्राइक रेट से 2 अर्धशतक के साथ। हाल के महीनों में भारत की घरेलू क्रिकेट में उनका बैट बड़ा चमका है। आईपीएल रिकॉर्ड- 63 मैच में 1588 रन और ये सभी इसी टीम के लिए हैं।

मिचेल मार्श बैटिंग लाइन-अप में अगले ऑस्ट्रेलियाई जो टी20 क्रिकेट में बेहद अनुभवी- बैटिंग के साथ-साथ मीडियम पेस गेंदबाज भी। आईपीएल रिकॉर्ड- 29 मैच में 477 रन और 24 विकेट जिसमें इस टीम के लिए पिछले सीजन का 8 मैच में 251 रन और 4 विकेट का प्रदर्शन है। ललित यादव ऑलराउंडर जो ऑफ स्पिन गेंदबाजी करते हैं। आईपीएल रिकॉर्ड 19 मैच में, 229 रन और 8 विकेट लिए और ये इसी टीम के लिए हैं। पिछले सीजन में 8 पारियों में 161 रन और 8 मैचों में 8.33 इकॉनमी से 4 विकेट। वह टीम के लिए एक अच्छे ऑलराउंडर साबित होंगे।

सरफराज खान पर हर किसी की नजर होगी। घरेलू क्रिकेट में टॉप स्कोरर जिससे आईपीएल में और मौके के हकदार हैं, मिडिल आर्डर में। वैसे पिछले साल, जो इस टीम के लिए डेब्यू सीजन था, 5 पारियों में सिर्फ 91 रन बनाए पर उसके बाद से शानदार फॉर्म में हैं। आईपीएल रिकॉर्ड- 46 मैच में 532 रन। रोवमैन पॉवेल को आईपीएल 2022 ने फिनिशर की पहचान दी  और वे तो टॉप आर्डर में भी अच्छे विकल्प हैं। पिछले सीजन में, जो आईपीएल में उनका डेब्यू था, टीम के लिए स्टार परफॉर्मर- 12 पारियों में 149+ स्ट्राइक रेट से 250 रन और ताबड़तोड़ बल्लेबाजी की।

अक्षर पटेल टीम के लिए एक स्पिन ऑलराउंडर और इस सीजन में उप कप्तान। इस खब्बू बल्लेबाज ने पिछले सीजन में टीम के लिए 13 मैच की 10 पारियों में 182 रन बनाए 151+ स्ट्राइक रेट से तथा साथ में 6 विकेट भी लिए।आईपीएल रिकॉर्ड 122 मैच में 1135 रन और 101 विकेट- इसमें से दिल्ली कैपिटल्स के लिए 54 मैच में 449 रन और 40 विकेट।  

फिल सॉल्ट अब ऋषभ पंत की गैरमौजूदगी में विकेटकीपर हो सकते हैं। अब तक कोई आईपीएल मैच नहीं पर इंग्लैंड के लिए 16 टी20 इंटरनेशनल जिसमें 22 औसत और 148+ स्ट्राइक रेट से 308  रन उनकी टेलेंट का सबूत हैं। आईसीसी टी20 वर्ल्ड कप 2022 में भी अच्छी फॉर्म दिखाई थी।

एनरिच नार्जे का आईपीएल 2023 में खेलना या कितना खेलेंगे- ये ख़राब फिटनेस की वजह से तय नहीं। फिट रहे तो टीम के लिए तेज गेंदबाज- पिछले सीजन में 6 मैच में 24.11 औसत और 9.71 इकॉनमी रेट से 9 विकेट लिए थे। वह दक्षिण अफ्रीका टीम के नियमित सदस्य हैं और दिल्ली कैपिटल्स के लिए एक मजबूत तेज गेंदबाज होंगे। खलील अहमद- तेज गेंदबाज और इस खब्बू ने पिछले सीजन में (जो इस टीम के लिए डेब्यू था) 10 मैचों में 16 विकेट चटकाए और शानदार प्रदर्शन किया- 19.68 औसत और 8.04 इकॉनमी रेट।आईपीएल रिकॉर्ड 34 मैच में 48 विकेट। 

अटैक को पूरा करेंगे चेतन सकारिया- टीम के लिए एक और खब्बू तेज गेंदबाज जिसने पिछले सीजन में सिर्फ 3 मैच खेले और 22.0 औसत और 7.63 इकॉनमी रेट से 3 विकेट लिए। अब तक 17 आईपीएल मैचों में 30.0 की औसत से 17 विकेट लिए हैं।

• चरनपाल सिंह सोबती