तो आईपीएल शुरू होने के मुकाम पर आ पहुंचे हैं और ये अंदाजा लगाना कोई मुश्किल नहीं कि डिफेंडिंग चैंपियन गुजरात टाइटंस इस समय सबसे ज्यादा दबाव में हैं। टाइटल जीतने से भी ज्यादा मुश्किल होता है- टाइटल का बचाव। अपनी आईपीएल 2022 खिताब जीतने वाली टीम के साथ भला क्यों ज्यादा छेड़छाड़ करेंगे और इसीलिए आईपीएल 2023 की नीलामी के बावजूद अपने कोर को बरकरार रखा। एक ख़ास बात- सनराइजर्स हैदराबाद के पूर्व कप्तान केन विलियमसन को 2 करोड़ की बेस कीमत पर जरूर खरीदा। पहली बार आईपीएल कप्तान पांड्या के लिए जितना मुश्किल था टाइटल जीतना, उससे ज्यादा मुश्किल होगा टाइटल अपने पास रखना।

पिछले चैम्पियन को अपने होम मैच ऐसे स्टेडियम में खेलने का अतिरिक्त फायदा मिल रहा है जहां पहले से मीठी यादें जुड़ी हैं। एक ख़ास रिकॉर्ड- पिछले सीज़न में जिन 9 मैच में दूसरे नंबर पर बल्लेबाजी की, उनमें से 8 में जीत हासिल की और उनके स्टेडियम का रिकॉर्ड भी लगभग ऐसा ही है (5-2)। तो क्या होगा गुजरात टाइटंस का कोर ग्रुप?

शुभमन गिल ओपनर- पिछले सीजन में 16 मैच में 34.50 औसत से 483 रन जिसमें 4 अर्धशतक भी। मेगा नीलामी 2022 में 8 करोड़ रुपये में खरीदा था और ये घाटे का सौदा नहीं रहा। एक टॉप बल्लेबाज हैं। आईपीएल रिकॉर्ड- 74 मैच, 1900 रन। रिद्धिमान साहा टीम के दूसरे ओपनर और साथ में विकेटकीपर भी। पिछले सीजन में सिर्फ 11 मैच खेले- 31.70 औसत से 317 रन 3 अर्धशतक के साथ। टीम ने तो मैथ्यू वेड को मौका दिया था पर वे न चले तो साहा को खिलाया जिसका उन्होंने पूरा फायदा उठाया। उनके तीन 50 में से दो जीत लाए। आईपीएल रिकॉर्ड- 144 मैच, 2427 रन,1 शतक, 79 कैच और 22 स्टंप।

केन विलियमसन को सिर्फ 2 करोड़ रुपये की कीमत पर खरीदा- लीग में शानदार रिकॉर्ड और सनराइजर्स के लिए कई मैच विनिंग पारियां खेली हैं। उनके अनुभव और स्किल से टाइटल का बचाव करने में मदद मिलेगी। पिछले सीजन में नंबर 3 पर मैथ्यू वेड, विजय शंकर और साई सुदर्शन को आजमाया था, लेकिन सभी नाकाम रहे। आईपीएल रिकॉर्ड- 76 मैच, 126.03 स्ट्राइक रेट, 18 अर्धशतक, 2101 रन। हार्दिक पांड्या (कप्तान) तो पिछले सीजन की तरह टीम के लिए एक ख़ास ऑलराउंडर। पिछले सीजन में- 15 मैच, 487 रन और 8 विकेट। 15 करोड़ रुपये की भारी कीमत पर हार्दिक पांड्या को साइन किया था। आईपीएल रिकॉर्ड- 107 मैच, 1963 रन और 50 विकेट। कप्तान होने का भार बखूबी उठा रहे हैं।

डेविड मिलर खब्बू बल्लेबाज- पिछले सीजन में 16 मैच, 68.71 औसत, 481 रन, 142+ स्ट्राइक रेट, 2 अर्धशतक और टॉप स्कोर 94* रन। मेगा नीलामी में 3 करोड़ रुपये में खरीदा था और बल्लेबाजी में जान फूंकने की जिम्मेदारी दी थी। आईपीएल रिकॉर्ड- 105 मैच, 2455 रन,1 शतक। राहुल तेवतिया निचले आर्डर में बल्लेबाज और एक प्रमुख स्पिन ऑलराउंडर होंगे। खब्बू बल्लेबाज का पिछले सीजन का रिकॉर्ड- 12 पारी, 31 औसत, 147+ स्ट्राइक रेट, 217 रन पर एक भी विकेट नहीं ले सके। ये वही हैं जिसने 2020 में 31 गेंद पर 53 रन की सनसनीखेज पारी से पंजाब किंग्स को ढेर कर दिया था। आईपीएल रिकॉर्ड- 64 मैच, 738 रन और टीम के लिए 9 करोड़ रुपये के क्रिकेटर।

मैथ्यू वेड विकेटकीपर-बल्लेबाज की मेगा नीलामी में कीमत 2.40 करोड़ रुपये पर अब टीम में जगह मिलेगी बल्लेबाज के तौर पर। पिछले सीजन में ओपनर बनाया तो 5 मैच में सिर्फ 68 रन। फिर टीम में वापस और नंबर 3 पर खेले लेकिन बात नहीं बनी। कुल रिकॉर्ड- 10 मैच,157 रन, 113.76 स्ट्राइक रेट से। पिछले दिनों इंटरनेशनल क्रिकेट में जो बेहतर फार्म दिखाई उससे एक बार फिर से इलेवन में जगह की चर्चा में हैं। आईपीएल रिकॉर्ड-13 मैच, 179 रन।

राशिद खान टीम के नंबर 1 स्पिनर हैं- पिछले सीजन में 16 मैच, 18.85 औसत, 19 विकेट, महज 6.59 इकॉनमी रेट से और 206+ स्ट्राइक रेट से 91 रन भी बनाए। सनराइजर्स में 5 सीजन बिताने के बाद, 15 करोड़ रुपये की भारी कीमत पर इस टीम में शामिल हुए। आईपीएल रिकॉर्ड- 92 मैच, 313 रन और 112 विकेट।

मोहम्मद शमी तेज गेंदबाज- पिछले सीजन में 8.0 इकॉनमी रेट से 12 मैच में 20 विकेट और सीजन में छठे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज रहे और इस टीम के टॉप गेंदबाज थे। टीम के लिए कीमत- 6.25 करोड़ रुपये। आईपीएल रिकॉर्ड- 93 मैच, 99 विकेट। शिवम मावी भी तेज गेंदबाज- कीमत 6 करोड़ रुपये। पिछले सीजन में कोलकाता नाइट राइडर्स का हिस्सा थे- 6 मैच, 10.31 इकॉनमी से 5 विकेट। आईपीएल रिकॉर्ड- 32 मैच, 8.71 की महंगी इकॉनमी से 30 विकेट। नई फ्रेंचाइजी को अपना सबसे बेहतर देने की कोशिश करेंगे। यश दयाल को 2022 की मेगा नीलामी में, 3.20 करोड़ रुपये में खरीदा- घातक सीम गेंदबाजी के लिए। डेब्यू पर प्रदर्शन रहा- 9 मैच में 11 विकेट 9.25 इकॉनमी से और ख़ास ये कि फाइनल में, दयाल के 1/18 (3) के किफायती स्पैल ने राजस्थान रॉयल्स को सिर्फ 130/9 पर रोकने में मदद की।

• चरनपाल सिंह सोबती