कोलकाता नाइट राइडर्स के हरफनमौला खिलाड़ी आंद्रे रसेल ने 30 मार्च को मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के विरुद्ध आईपीएल मैच में एक बड़ा अनोखा रिकॉर्ड बनाया- पहली बार ऐसा रिकॉर्ड देखने को मिला। वेस्टइंडीज से आए इस बिग हिटर क्रिकेटर का ये 400 वां टी 20 मैच था- अब ये नोट कीजिए कि वे 100 फर्स्ट क्लास और 100 लिस्ट ए मैच खेले बिना 400 टी 20 मैच खेलने वाले पहले क्रिकेटर बन गए हैं। रसेल के नाम- सिर्फ 17 फर्स्ट क्लास मैच और 93 लिस्ट ए मैच हैं।

इस रिकॉर्ड को देखकर क्यों न उन्हें विशेषज्ञ ‘वाइट बॉल क्रिकेटर’ कह दें? अब जबकि टी 20 क्रिकेट से ही खेलने का इतना मौका और बड़ा पैसा मिल रहा है तो फर्स्ट क्लास या लिस्ट ए मैच न खेलने की चिंता ही क्यों करें? वे अकेले नहीं हैं- बिरादरी में नाम बढ़ते जा रहे हैं। इस संदर्भ में, उनके बाद जिस क्रिकेटर का नाम है वे भी इस आईपीएल में खेल रहे हैं- गुजरात टाइटंस के राशिद खान (31 मार्च तक 311 टी20 मैच) और उसके बाद आसिफ अली (231 टी 20), क्रिस लिन (230) और कार्लोस ब्रैथवेट (223) हैं।

साथ ही रसेल 400 टी 20 मैच खेलने वाले 6 वें क्रिकेटर भी बने- इस लिस्ट में टॉप पर कीरोन पोलार्ड (31 मार्च तक 582 मैच) हैं । दाएं हाथ के बल्लेबाज रसेल को टी 20 में गेंदबाजी आक्रमण को नाकाम करने और उसका मनोबल तोड़ने के लिए जाना जाता है।

इस चर्चा का अब एक और तरह से देखते हैं। ऐसे क्रिकेटर भी तो हैं जो टी 20 इंटरनेशनल खेले ही नहीं ! ये बात शेन वार्न के निधन पर, उनके रिकॉर्ड की चर्चा करते हुए नोट की गई। शेन वार्न अपने इंटरनेशनल करियर में कोई भी टी 20 इंटरनेशनल मैच नहीं खेले पर 145 टेस्ट खेले और ये कोई साधारण गिनती नहीं है- साथ ही उनके लंबे करियर का सबूत।

क्या आप अंदाजा लगा सकते हैं कि जिनका टेस्ट करियर 2005 की शुरुआत में, पहले ऑफिशियल टी 20 इंटरनेशनल के बाद,शुरू हुआ- उनमें से, कोई भी टी 20 इंटरनेशनल खेले बिना, सबसे ज्यादा टेस्ट किसने खेले? टॉप पर और कोई नहीं अपने चेतेश्वर पुजारा (95 टेस्ट) हैं। जो आसार हैं, उन्हें देखते हुए, पुजारा के नाम पर ये रिकॉर्ड कोई ज्यादा महीनों तक नहीं चलने वाला। उनके हाल फिलहाल जल्दी ही टेस्ट टीम में लौटने के आसार नहीं जबकि अजहर अली (94) बिलकुल करीब हैं। डीन एल्गर 74, दिमुथ करुणारत्ने 76 और क्रेग ब्रैथवेट 77 भी एक साथ इसी ब्रैकेट में हैं। हां, इन इन सभी खिलाड़ियों ने कुछ वन डे इंटरनेशनल जरूर खेले- पुजारा ने 5, अजहर अली ने 53, डीन एल्गर ने 8, दिमुथ करुणारत्ने ने 34 और क्रेग ब्रैथवेट ने 10 मैच।

अगर यही बात वन डे इंटरनेशनल क्रिकेट के संदर्भ में भी नोट करें तो गॉडफ्रे इवांस जैसे खिलाड़ियों को गिनने का कोई फायदा नहीं क्योंकि भले ही ,91 टेस्ट खेले पर 1971 में पहले वन डे इंटरनेशनल के खेले जाने से पहले इंटरनेशनल क्रिकेट से रिटायर हो चुके थे। इसलिए वन डे इंटरनेशनल क्रिकेट के युग के क्रिकेटरों का रिकॉर्ड देखना होगा। वन डे इंटरनेशनल रिकॉर्ड इंग्लैंड के मार्क बुचर के नाम है – कोई भी वन डे इंटरनेशनल खेले बिना 71 टेस्ट खेले। हैरानी की बात तो ये है कि लिस्ट ए क्रिकेट में अच्छा रिकॉर्ड होने के बावजूद वन डे इंटरनेशनल नहीं खेले। इसके बाद न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाज नील वैगनर- अब तक बिना वाइट बॉल क्रिकेट के 58 टेस्ट खेले हैं। इंग्लैंड के पूर्व कप्तान एमजेके स्मिथ ने 50 टेस्ट खेले, लेकिन वन डे इंटरनेशनल नहीं खेले, हालांकि उनका इंटरनेशनल करियर सिर्फ वन डे क्रिकेट युग का ही है। वन डे शुरू होने के बाद टेस्ट क्रिकेट में आने वाले खिलाड़ियों में बुचर और वैगनर टॉप पर हैं और इनके बाद श्रीलंका के कौशल सिल्वा (39 टेस्ट) और थरंगा परनविताना (32) के साथ इंग्लैंड के रोरी बर्न्स (32 टेस्ट) आते हैं।

इसी संदर्भ को भारत के बल्लेबाज चेतेश्वर पुजारा से जुड़ी एक नई खबर केसाथ जारी रखते हैं। ऑस्ट्रेलिया के ट्रेविस हेड को 2022 इंग्लिश सीजन में ससेक्स के लिए खेलना था। इस कॉन्ट्रैक्ट को लेने के बाद हेड ने ब्रिस्बेन और होबार्ट में एशेज शतक बनाए और इसीलिए अब अपना पूरा ध्यान ऑस्ट्रेलिया के लिए ही खेलने पर लगाना चाहते हैं। नतीजा इंग्लिश क्रिकेट सीजन में खेलने से इंकार और लॉटरी निकल आई 34 साल के पुजारा की। हाल के दिनों में टेस्ट टीम से बाहर, अपने पिछले 20 टेस्ट में उनका औसत 25, यहां तक कि 2022 रणजी ट्रॉफी में भी कुछ ख़ास नहीं किया और तब भी मिल गया चौथा काउंटी कॉन्ट्रैक्ट- इस बार ससेक्स का। उनके पास आईपीएल कॉन्ट्रैक्ट तो है नहीं- इसलिए चैंपियनशिप सीज़न की शुरुआत पर ही इंग्लैंड पहुंच जाएंगे और रॉयल लंदन कप के आखिर तक रहेंगे।

पुजारा का पिछला काउंटी रिकॉर्ड कोई बहुत अच्छा नहीं है- 2014 में डर्बीशायर के लिए 3 मैच, 54.75 औसत; 2017 में नॉटिंघमशायर के लिए 8 मैच, 27.75 औसत और 2015 और 2018 में यॉर्कशायर के लिए 10 मैच, औसत 25.64 रही।

इंग्लिश काउंटी सीजन 7 अप्रैल से शुरू है और ससेक्स ने अपना पहला मैच 14 अप्रैल से डर्बीशायर के विरुद्ध खेलना है। इस खबर में एक ख़ास बात छिपी है- पुजारा चूंकि रॉयल लंदन कप के मैच खेलेंगे इसका मतलब है पुजारा 3 साल बाद वाइट बॉल क्रिकेट खेलेंगे- आख़िरी टी 20 मैच: मार्च 2019 में और आख़िरी लिस्ट-ए मैच : सितंबर 2018 में खेला था। कोई तो रिकॉर्ड टी 20 मैच खेल रहा है और किसी के हिस्से में एक भी मैच नहीं है।

• चरनपाल सिंह सोबती