कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) को सीजन शुरू होने से पहले ही एक बड़ा झटका लगा- श्रेयस अय्यर चोटिल और ये भी तो नहीं मालूम कि क्या आईपीएल से पूरी तरह बाहर हैं? उनकी जगह न सिर्फ बल्लेबाज चाहिए- कप्तान भी। जो टीम उनके साथ फिर से विनिंग मोड में आना चाहती थी- वह उनका विकेट गिरने से बैक फुट पर है। आईपीएल शुरू होने से 10 दिन पहले तक ये नहीं मालूम कि कप्तान कौन होगा? मिस्ट्री स्पिनर सुनील नरेन और आंद्रे रसेल भी दावेदार में हैं।
कोलकाता नाइट राइडर्स को आईपीएल 2023 में नई मजबूती से खेलना होगा क्योंकि पिछले सीजन में सिर्फ 12 पॉइंट और 7वें नंबर पर थे- नतीजा प्लेऑफ में नहीं खेले। तो ऐसे में टीम को संकट से निकालने वाला कोर ग्रुप क्या होगा?
वेंकटेश अय्यर ओपनर- इस खब्बू ने पिछले सीजन में 12 मैच में 182 रन बनाए 107+ स्ट्राइक रेट से पर एक टॉप बल्लेबाज के तौर पर आईपीएल से बाहर पहचान नहीं बनाई और फिट भी नहीं थे। केकेआर के लिए आईपीएल रिकॉर्ड 22 मैच में 552 रन। लिटन दास विकेटकीपर और ओपनर होंगे और पिछले सीजन की एक अच्छे ओपनर-विकेटकीपर की कमी पूरा करेंगे। आईपीएल में ये डेब्यू सीजन हालांकि बांग्लादेश के लिए इंटरनेशनल क्रिकेटर हैं।
मनदीप सिंह पंजाब के क्रिकेटर जो जरूरत में मीडियम पेस गेंदबाजी भी करते हैं। ये एकदम से प्लेइंग इलेवन में आएंगे श्रेयस के न खेलने से। इसलिए ये मनदीप के लिए अपनी पहचान बनाने का बड़ा अच्छा मौका है। आईपीएल रिकॉर्ड 108 मैच में 1692 रन और केकेआर के लिए 2010 सीजन में 3 मैच में 4 रन बनाए थे। टीम में बल्लेबाज की कमी का नतीजा है ये कि श्रेयस के बाद ऐसे बल्लेबाज के साथ खेलना होगा
नितीश राणा खब्बू हैं और पिछले सीजन में 14 मैचों में 27.77 औसत से 361 रन- टीम के स्टार बल्लेबाज। 2016 से आईपीएल में हैं- 91 मैच जिनमें से 74 केकेआर के लिए। इस सीजन में अपने 100 मैच और केकेआर के लिए 2000 रन पूरे कर सकते हैं। अगर केकेआर ने किसी भारतीय को कप्तान बनाया तो वे फ्रंट पर होंगे। वे और रिंकू सिंह दोनों टीम के लिए ख़ास हैं। इस खब्बू ने पिछले सीजन में 7 मैचों में 34.80 औसत से 174 रन बनाए- 148+ स्ट्राइक रेट। बल्लेबाजी में प्रमोशन तो जिम्मेदारी भी बढ़ेगी। केकेआर के लिए 17 मैच में 251 रन। टीम कैंप से उन्हें भी कप्तान का दावेदार मानने के संकेत हैं।
आंद्रे रसेल हैं तो एक पावरफुल ऑलराउंडर- पिछले सीजन में 174+ स्ट्राइक रेट से 12 पारियों में 335 रन और 17 विकेट और टीम के टॉप विकेट लेने वाले खिलाड़ी। गड़बड़ ये कि फिटनेस और फार्म का कोई भरोसा नहीं- इसलिए ‘ऑफ कलर’ हों तो बड़े भारी। केकेआर की स्कीम में एक ख़ास नाम। आईपीएल में 100 मैच और 100 विकेट का रिकॉर्ड बनाने के बहुत करीब और केकेआर की बात करें तो उनके लिए भी 100 मैच, 2000 रन और 100 विकेट के रिकॉर्ड बनाने के दावेदार। कप्तान भी बन सकते हैं।
सुनील नरेन विदेशी खब्बू स्पिनर- पिछले सीजन में 14 मैचों में 34.66 औसत से 9 विकेट महज 5.57 के शानदार इकॉनमी रेट से पर बल्लेबाजी करते हुए हिटर हैं जिससे टी20 में एक बल्लेबाज भी गिने जाते हैं। आईपीएल में 150 मैच के रिकॉर्ड के करीब और ख़ास बात ये कि सभी 148 मैच केकेआर के लिए खेले हैं। कप्तानी के लिए भी विकल्प और आईएलटी20 में केकेआर ग्रुप की अबू धाबी नाइट राइडर्स के कप्तान थे। आईपीएल में 152 विकेट और 1025 रन।
वरुण चक्रवर्ती स्पिनर जिसने पिछले सीजन में 11 मैच में 8.51 इकॉनमी से 6 विकेट लिए और कुल रिकॉर्ड 42 मैचों में 7.23 इकॉनमी से 42 विकेट। पिछले 3 सीजन से इस टीम के साथ और 41 मैच खेले। शार्दुल ठाकुर ऐसे तेज गेंदबाज जिन्हें 2022 टूर्नामेंट से पहले ट्रेड से लिया था- 14 मैच में 31.53 औसत और 9.78 इकॉनमी रेट से 15 विकेट का बोनस केकेआर को मिला।
उमेश यादव ने पिछले सीजन में शानदार प्रदर्शन से 12 मैचों में 21.18 औसत और 7.06 इकॉनमी से 16 विकेट लिए- टीम के लिए दूसरे सबसे ज्यादा विकेट। आईपीएल में 133 मैच में 135 विकेट- इसमें से केकेआर के लिए 59 मैच में 64 विकेट। उनके साथ टिम साउदी भी तेज गेंदबाजी को मजबूत करेंगे- पिछले सीजन में 14 मैचों में 19.64 औसत से 9 विकेट इकॉनमी रेट 7.85 से। अनुभवी गेंदबाज और इंटरनेशनल क्रिकेट में न्यूजीलैंड के लिए खेलते हैं। आईपीएल करियर- 45 विकेट जिसमें से केकेआर के लिए 12 मैच में 17 विकेट।
टीम को हर रोज श्रेयस अय्यर याद आए तो कोई हैरानी नहीं होगी। मिनी नीलाम के बावजूद सही टीम नहीं बनाई।
- चरनपाल सिंह सोबती