जिन कुछ टीम की एक आईपीएल टाइटल की तलाश जारी है उनमें से एक ख़ास नाम पंजाब किंग्स (PBKS) का है। टाइटल की तलाश में इस बार तो वे आईपीएल इतिहास के सबसे महंगे खिलाड़ी के साथ खेल रहे हैं जबकि आईपीएल का इतिहास ये बताता है कि जरूरी नहीं कि महंगे खिलाड़ी ही टाइटल लाएं। आईपीएल 2023 मिनी-नीलामी में इंग्लिश ऑलराउंडर सैम कुरेन को रिकॉर्ड 18.50 करोड़ रुपये में साइन किया।

सच ये है कि बिना किसी ख़ास वजह, आईपीएल की सबसे नाकामयाब टीम में से एक, पंजाब किंग्स ने आईपीएल 2023 की नीलामी के दौरान टी20 विश्व कप में प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट, इंग्लिश ऑलराउंडर सैम क्यूरन को रिकॉर्ड 18.5 करोड़ रुपये में खरीद तो लिया पर क्या इससे टीम की किस्मत बदलेगी? पिछले सीजन में प्लेऑफ में पहुंचने में नाकाम रही थी टीम- 14 पॉइंट के साथ नंबर 6 पर।

वैसे तो कोई तय नहीं कि सीजन में कौन चमकेगा पर जीत की कोशिश में, शुरुआत में, पंजाब किंग्स का कोर ग्रुप कुछ गिनती के खिलाड़ी ही होंगे। शिखर धवन पर दो जिम्मेदारी- ओपनर और कप्तान भी, जिन्हें मयंक अग्रवाल के बाहर होने के बाद ड्यूटी मिली। पिछले सीज़न में (इस टीम के लिए डेब्यू)- 14 मैच में 460 रन जिसमें तीन अर्धशतक। आईपीएल के सबसे अनुभवी क्रिकेटर में से एक हैं जो 2008 से खेल रहे हैं और मौजूदा कीमत 8.25 करोड़ रुपये। आईपीएल रिकॉर्ड- 206 मैच, 6244 रन, 2 शतक।

जॉनी बेयरस्टो (विकेटकीपर) दूसरे ओपनर होंगे- बेयरस्टो ने पिछले सीजन में 11 मैच में 23 औसत से 253 रन बनाए 144+ स्ट्राइक रेट से (टीम के लिए डेब्यू) पर ये वह रिकॉर्ड नहीं जो उनकी सही पहचान बताए। इस सीजन में खेलकर, इंटरनेशनल क्रिकेट के लिए अपनी फिटनेस का जायजा भी लेंगे पर ये भी सच है कि आईपीएल के लिए भी फिटनेस पर सवाल है। अब तक, 39 आईपीएल मैच-142.65 स्ट्राइक रेट से 1,291 रन।

एक और इंग्लिश क्रिकेटर  लियाम लिविंगस्टोन भी उनके पास हैं। ये ऑलराउंडर, पिछले सीजन में टीम के स्टार परफॉर्मर थे- 14 मैच, 36.42 औसत,144+ स्ट्राइक रेट, 437 रन जिसमें 2 अर्धशतक और 6 विकेट भी लिए। टीम के मेगा नीलामी में खर्चे 11.5 करोड़ रुपये वसूल हो गए। इस सीजन में, उसी आक्रामक क्रिकेट की जरूरत होगी पीबीकेएस को- ख़ास तौर पर फिनिशर के तौर पर। आईपीएल करियर- 23 मैच में 549 रन और 6 विकेट। 

शाहरुख खान, मिडिल आर्डर बल्लेबाज,बड़ी चर्चा के साथ टीम में आए थे और पिछले सीजन में- 8 मैच, 117 रन के रिकॉर्ड से इस साल शानदार वापसी की उम्मीद करेंगे। गेंदबाजी भी करते हैं। इसी टेलेंट को देखकर टीम ने 2022 मेगा नीलामी में 9 करोड़ रुपये खर्चे उन पर लेकिन पावर-हिटिंग नजर नहीं आई। आईपीएल रिकॉर्ड- 19 मैच में 270 रन और कोई विकेट नहीं (सभी इसी टीम के लिए)। जितेश शर्मा ने पिछले साल- 10 मैच, 29.25 औसत से 234 रन, 163+ स्ट्राइक रेट से दिए। विदर्भ के इस बल्लेबाज को 2022 मेगा नीलामी में 20 लाख रुपये में खरीदा था और आईपीएल डेब्यू किया। यह सीज़न एक विकेटकीपर-बल्लेबाज के तौर पर पहचाने जाने का सही मौका है।
टीम की कमजोर कड़ी है एक सही ऑलराउंडर की जरूरत। ऋषि धवन/राज बावा विकल्प हैं। ऋषि धवन ने पिछले सीजन में 6 मैच में 37 रन बनाए और 8.21 इकॉनमी से 6 विकेट लिए। आईपीएल करियर- 32 मैच में 190 रन और 24 विकेट और इसमें से इस टीम के लिए 26 मैच में 169 रन और 22 विकेट। एक जगह के लिए उनका मुकाबला अंडर 19 विश्व कप और एसीसी अंडर-19 विश्व कप में भारत के लिए खेले राज बावा के हरफनमौला प्रदर्शन से है। गड़बड़ ये है कि पिछले आईपीएल डेब्यू सीजन में वे भी 2 करोड़ रुपये की कीमत वसूल नहीं करा पाए- 2 मैच  में 11 रन। इसलिए दोनों को अपने खेल पर ध्यान देना है।  

 हरप्रीत बराड़ टीम के लिए खब्बू स्पिन ऑलराउंडर- पिछले सीजन में 3 पारी में 22 रन और 5 मैच में 4 विकेट। 2021 में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के विरुद्ध विराट कोहली, ग्लेन मैक्सवेल और एबी डिविलियर्स के विकेट लिए थे और इसी को देखकर 2022 मेगा नीलामी में, उन्हें 3.80 करोड़ रुपये में खरीदा। इस साल राहुल चाहर के साथ टीम को स्पिन में मजबूती देंगे। आईपीएल रिकॉर्ड-15 मैच में 106 रन और 9 विकेट और सभी इसी टीम के लिए। राहुल चाहर तो टीम के नंबर 1 स्पिनर- पिछले सीजन में इस टीम के लिए डेब्यू में 13 मैच, 25.71 औसत से 14 विकेट 7.71 इकॉनमी रेट से और टीम के लिए इससे ज्यादा विकेट सिर्फ एक गेंदबाज ने लिए। आईपीएल में अच्छा अनुभव और मुंबई इंडियंस के लिए उनकी गेंदबाजी देखते हुए, पंजाब किंग्स ने 5.25 करोड़ रुपये खर्चे उन पर। आईपीएल रिकॉर्ड- 55 मैच में 57 विकेट और 108 रन। 
 
सैम क्यूरन तेज गेंदबाज- कीमत 18.50 करोड़ रुपये, पिछले सीजन में नहीं खेले थे। अब तक- 32 आईपीएल मैच में 337 रन और 9 विकेट। 2022 टी20 विश्व कप में प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट की प्रतिष्ठा उनके साथ चल रही है। क्या इस बार बैट और गेंद से अपनी टीम को कुछ ख़ास दिखा कर, अपनी वापसी को चर्चा बनाएंगे? अर्शदीप सिंह को तो सब जानते हैं- खब्बू तेज गेंदबाज और डेथ ओवर के माहिर। पिछले सीजन में 14 मैच, 38.50 औसत, 7.70 इकॉनमी रेट से 10 विकेट पर अब टीम इंडिया के लिए खेलकर जरूर और भी घातक हो गए होंगे। टीम के लिए- 4 करोड़ रुपये के बेस प्राइस पर रिटेन। पीबीकेएस के लिए पांचवां सीजन- आईपीएल रिकॉर्ड 37 मैच में 40 विकेट और सभी इसी टीम के लिए।

 कागिसो रबाडा पावरफुल तेज गेंदबाज हैं और टीम के लिए डेब्यू पर पिछले सीजन में 13 मैच, 17.65 औसत, 8.45 इकॉनमी रेट से 23 विकेट और टूर्नामेंट में तीसरे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज। कीमत 9.25 करोड़ रुपये की भारी रकम और साथ में बड़ी उम्मीद। आईपीएल रिकॉर्ड- 63 मैच में 8.63 इकॉनमी से 99 विकेट यानि कि 100 विकेट का रिकॉर्ड तो बनना ही है।
क्या ये कोर ग्रुप इस टीम का भाग्य बदलेगा?

• चरनपाल सिंह सोबती