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कॉमनवेल्थ गेम्स में क्रिकेट की वापसी हो रही है- फर्क ये कि इस बार पुरुष नहीं, महिलाएं गोल्ड मेडल के लिए मुकाबला कर रही हैं। 8 टीम मुकाबले पर हैं :
टीमों को दो ग्रुप में बांटा है और हर ग्रुप से टॉप 2 टीम सेमीफाइनल में खेलेंगी। सेमीफाइनल में हारने वाली टीम ब्रॉन्ज़ के लिए तीसरे नंबर के प्लेऑफ में खेलेंगी जबकि फाइनल से गोल्ड और सिल्वर विजेता मिलेंगे।
ग्रुप ए: ऑस्ट्रेलिया, बारबेडोस, भारत, पाकिस्तान
ग्रुप बी: इंग्लैंड, न्यूजीलैंड, दक्षिण अफ्रीका, श्रीलंका

टीम के नाम पढ़ कर जरूर ये सवाल उठेगा कि वेस्टइंडीज टीम इनमें कहां है? असल में वेस्टइंडीज कोई एक देश नहीं- कई छोटे देशों का एक ग्रुप है जो कॉमनवेल्थ गेम्स में अलग-अलग हिस्सा लेते हैं। इसलिए टूर्नामेंट में उनका प्रतिनिधित्व करने वाली टीम को एक अलग क्वालीफायर से मौका देते हैं।कोविड-19 ने इस बार, कोई क्वालीफायर होने नहीं दिया तो बारबेडोस को 2019 में, पिछला, टी 20 ब्लेज़ जीतने के आधार पर चुन लिया। 
बाकी टीमों ने कैसे क्वालिफाई किया? मेजबान के तौर पर इंग्लैंड ने टूर्नामेंट के लिए अपने आप क्वालीफाई कर लिया जबकि आईसीसी महिला टी20ई रैंकिंग पर अगली 6 टीम ऑस्ट्रेलिया, भारत, न्यूजीलैंड, पाकिस्तान, दक्षिण अफ्रीका और वेस्टइंडीज प्रतिनिधि ने (1 अप्रैल 2021 की )। 

कॉमनवेल्थ गेम्स 28 जुलाई से 8 अगस्त तक हैं और आईसीसी और कॉमनवेल्थ गेम्स फेडरेशन (सीजीएफ) ने मिलकर महिला क्रिकेट को 22 गेम्स के इतिहास में पहली बार एंट्री दी- 1998 में कुआलालंपुर में पुरुष टीमें खेली थीं । तब दक्षिण अफ्रीका ने गोल्ड जीता था।भारत की बात करें तो ग्रुप राउंड से ही आगे नहीं बढ़ पाए थे।  
बर्मिंघम 2022 कॉमनवेल्थ गेम्स में 72 देशों और रीजन के 4,500 एथलीट 11 दिनों में मुकाबला करेंगे और ये खेलों के इतिहास में ऐसा पहला मल्टी स्पोर्ट्स आयोजन है जिसमें पुरुषों की तुलना में महिलाओं के लिए ज्यादा मेडल हैं।  
क्रिकेट टूर्नामेंट के मैच एजबेस्टन स्टेडियम में हैं। ICC को उम्मीद है कि जो समां पिछले ICC महिला टी 20 वर्ल्ड कप के फाइनल के लिए मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में (86,174 दर्शक) बंधा था- वैसा ही अब होगा। इंग्लैंड की कप्तान हीथर नाइट ने ठीक कहा- ‘कॉमनवेल्थ गेम्स दुनिया भर में महिला क्रिकेट के लिए एक बड़ा मौका हैं।’ तो पहली बार कॉमनवेल्थ गेम्स में टी20 क्रिकेट मैच और महिला गेम्स दोनों शामिल हैं। कॉमनवेल्थ गेम्स में हिस्सा लेने वाले एथलीट पांच अलग-अलग ‘गेम्स विलेज’ में रह रहे हैं जबकि महिला क्रिकेट टीम बर्मिंघम सिटी सेंटर में एक अलग सुविधा में ठहरी हैं।  
भारत से, मिताली राज को पूरी उम्मीद है कि हरमनप्रीत की टीम इस बार अच्छा प्रदर्शन करेगी और गोल्ड जीतने के लिए तैयार है। टीम ने गेम्स में खेलने की तैयारी की श्रीलंका में जहां तीन टी 20 आई और तीन वन डे इंटरनेशनल खेले। 
क्या 2026 में कॉमनवेल्थ गेम्स में फिर से क्रिकेट खेलेंगे? अभी इस सवाल का सही जवाब दे पाना मुश्किल है। ऑस्ट्रेलियाई के विक्टोरिया स्टेट में 2026 कॉमनवेल्थ गेम्स हैं और हाल फिलहाल क्रिकेट का नाम पहली लिस्ट में है।

  • चरनपाल सिंह सोबती

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