यूएसए में क्रिकेट- इस बारे में अब तक जो खबरें आती थीं उसकी तुलना में बहुत बड़ी खबर है वहां एक नई टी20 लीग की शुरुआत। नाम है एमएलसी (मेजर लीग क्रिकेट) जिसमें  जेसन रॉय, मार्कस स्टोइनिस, क्विंटन डी कॉक, राशिद खान, ट्रेंट बोल्ट, आंद्रे रसेल, मिशेल मार्श, एनरिक नॉर्टजे, सुनील नरेन और वानिंदु हसरंगा जैसे कई टी20 स्टार खेलते दिखाई देंगे।

ये यूएसए की पहली पेशेवर फ्रेंचाइजी क्रिकेट लीग है और दावा ये कि इससे वहां क्रिकेट में एक नए युग की शुरुआत होगी- अमेरिकी खिलाड़ियों को दुनिया के कुछ सबसे बड़े क्रिकेटरों के साथ और उनके विरुद्ध खेलने का मौका मिलेगा और वहां 2024 टी20 वर्ल्ड कप खेलने के दावे को मजबूती मिलेगी। वैसे तो इसकी संयुक्त मेजबानी अमेरिका और वेस्टइंडीज को मिल चुकी है पर ऐसी ख़बरें चर्चा में थीं कि अमेरिका में खेलने वाले मैच, वहां से हटाए जा सकते हैं। सबसे पहले तो लीग के बारे में कुछ ख़ास फैक्ट :

कब तक  : 13 जुलाई को टेक्सास सुपर किंग्स- लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स मैच के साथ शुरू और फाइनल 30 जुलाई को

कुल मैच : 19

टीम : 6- इनमें से 4 के मालिक आईपीएल से

• टेक्सास सुपर किंग्स (चेन्नई सुपर किंग्स ग्रुप की टीम)
• लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स (कोलकाता नाइट राइडर्स ग्रुप की टीम)
• एमआई न्यूयॉर्क (मुंबई इंडियंस ग्रुप की टीम)
• सिएटल ऑर्कास (दिल्ली कैपिटल्स ग्रुप की टीम)
• सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न (ऑस्ट्रेलिया से क्रिकेट विक्टोरिया के साथ पार्टनरशिप में)
• वाशिंगटन फ्रीडम (ऑस्ट्रेलिया से क्रिकेट न्यू साउथ वेल्स के साथ पार्टनरशिप में) इस तरह किसी भी टीम के पास तैयारी के लिए थिंक टैंक की कोई कमी नहीं।

प्लेयर्स ड्राफ्ट कब और कहां हुआ :19 मार्च को ह्यूस्टन में- नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में।

मैच कहां होंगे : 1. डलास, टेक्सास में ग्रैंड प्रेयरी स्टेडियम और 2. नार्थ कैरोलिना के मॉरिसविल में चर्च स्ट्रीट पार्क।

संरचना : दो राउंड में खेलेंगे। पहले राउंड में 8 लीग मैच- टेक्सास में और अगले 7 मैच नॉर्थ कैरोलिना के चर्च स्ट्रीट पार्क में। प्लेऑफ़ के लिए टेक्सास वापस।

फॉर्मेट : आईपीएल जैसा- लीग राउंड के बाद टॉप 4 टीम प्लेऑफ में जहां एलिमिनेटर, क्वालीफायर, चैलेंजर मैच और फाइनल सहित कुल 4 मैच।

लीग में भारतीय खिलाड़ी : आईसीसी अंडर 19 वर्ल्ड कप विजेता कप्तान उन्मुक्त चंद (लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स), हरमीत सिंह (सिएटल ऑर्कास), तजिंदर सिंह (सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न) और सरबजीत लड्डा (एमआई न्यूयॉर्क)। अंबाती रायडू को टेक्सास सुपर किंग्स के लिए खेलना था पर जैसे ही बीसीसीआई की एपेक्स काउंसिल ने रिटायर क्रिकेटरों पर कूलिंग ऑफ की मंजूरी दी- उन्होंने अपना नाम वापस ले किया।

प्लेयर फीस :  ड्राफ्ट के जिस राउंड में चुना उस हिसाब से : राउंड 1- 75,000 डॉलर, राउंड 2- 65,000 डॉलर, राउंड 3- 50,000 डॉलर, राउंड 4- 40,000 डॉलर, राउंड 5- 35,000 डॉलर, राउंड 6- 25,000 डॉलर, राउंड 7- 15,000 डॉलर, राउंड 8- 10,000 डॉलर और राउंड 9 जो आखिरी भी था- 2,500 डॉलर। विदेशी स्टार को कॉन्ट्रैक्ट फीस जो बताई नहीं। फिर भी- हर टीम का पर्स 1.15 मिलियन डॉलर था जिसमें से 320,000 डॉलर अमेरिकी खिलाड़ियों पर खर्च किए और अगर 9 विदेशी (मंजूर गिनती) पर बचे 830,000 डॉलर खर्च कर दिए तो औसत फीस लगभग 98,889 डॉलर बनती है।

क्या  भारत के लिए मीडिया कॉन्ट्रैक्ट है : भारत में मीडिया पार्टनर Viacom18 हैं। इसलिए ओटीटी प्लेटफॉर्म JioCinema पर कवर किया जाएगा और स्पोर्ट्स 18 पर टेलीविजन कवरेज।  

शुरुआत से पहले ही, एमएलसी को जबरदस्त चर्चा मिल रही है- ऐसी लीग जिसे यूएसए क्रिकेट की मंजूरी की बदौलत अमेरिकन क्रिकेट एंटरप्राइज आयोजित कर रहे हैं। इसे अमेरिका में क्रिकेट की लोकप्रियता बढ़ाने की एक बड़ी कोशिश के तौर पर देख रहे हैं। इंटरनेशनल  क्रिकेट पर एमएलसी का प्रभाव अभी से नजर आने लगा है। अब तक आम तौर पर कोई लीग, सीधे इंग्लिश क्रिकेट सीजन से सीधे नहीं टकरा रही थी- एमएलसी ने ऐसा किया। इंग्लिश ओपनर जेसन रॉय (कोलकाता नाइट राइडर्स) ने लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स के कॉन्ट्रैक्ट के चक्कर में ईसीबी का सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट छोड़ दिया। इंटरनेशनल क्रिकेट में साफ़ डर है कि खिलाड़ी, नेशनल कॉन्ट्रैक्ट की तुलना में ऐसे ही फ्रेंचाइजी कॉन्ट्रैक्ट को चुनने लगे तो क्या होगा? 

एमएलसी में हर टीम 6 विदेशी प्लेइंग इलेवन में खेल सकते हैं- इसलिए यहां विदेशी खिलाड़ी और मांग में रहेंगे। आईसीसी ने एमएलसी को मान्यता दी है और अब इसके असर को कम करने पर काम चल रहा है। अमेरिका को दुनिया के सबसे बड़े खेल बाजार के तौर पर देखा जा रहा है। टीम बनाने के मामले में आईपीएल की तुलना में सबसे बड़ा फर्क ये है कि ये शुद्ध व्यापार है और इनवेस्ट की इक्विटी के हिसाब से मुनाफा है- इसीलिए 40 मिलियन डॉलर से ज्यादा की फंडिंग आ चुकी है और यहां तक कि MicrosoftMSFT ने भी पैसा लगाया है। यही वजह है कि इस लीग का बजट बहुत बड़ा है और नई शुरू हुई पिछली दोनों लीग- यूएई और दक्षिण अफ्रीका से कहीं ज्यादा।

लीग का ऑफिशियल उद्घाटन 6 जुलाई को न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज (NYSE) में पारंपरिक क्लोजिंग बैल में शामिल होने के साथ हो चुका है। अब दुनिया आगे देखने के लिए तैयार है। को-फाउंडर विजय श्रीनिवासन और समीर मेहता बहुत बड़ा सपना देख रहे हैं।  

• चरनपाल सिंह सोबती