इस इंग्लिश सीजन के पहले राउंड की रिपोर्ट में जिक्र था कि ग्लेमोर्गन के नए कप्तान सैम नॉर्थईस्ट ने लॉर्ड्स में मिडलसेक्स के विरुद्ध 335* का स्कोर बनाया। इससे कई नए रिकॉर्ड बने जिनका जिक्र उस रिपोर्ट में है। अब कुछ और ख़ास रिकॉर्ड का जिक्र करते हैं जो अब सामने आए हैं : 

नॉर्थईस्ट ने 2023 में अपनी आखिरी फर्स्ट क्लास पारी में 166* बनाए थे (कार्डिफ़ में यॉर्कशायर के विरुद्ध) जिसका मतलब ये हुआ कि दो लगातार पारी में 166* और 335* बनाए। इस तरह आउट हुए बिना 501 रन हो गए उनके नाम। इसके बाद देखिए क्या हुआ- लॉर्ड्स मैच की दूसरी पारी में 14* जबकि कार्डिफ़ में डर्बीशायर के विरुद्ध 11 (और 0) रन। इस तरह आउट होने के बीच उनका रिकॉर्ड 526 रन हो गया। हैरानी की बात है कि नार्थईस्ट ने बिना आउट हुए 500 से ज्यादा रन दूसरी बार बनाए हैं- 2022 में रिकॉर्ड 525 रन था (105, 410 और 10)। पैट्सी हेंड्रेन (1929-30 में इंग्लैंड के वेस्टइंडीज टूर पर 630 और 514) और वीवीएस लक्ष्मण (1997-98 में 538 और 1999-2000 में 530) ही अन्य दो इसे बल्लेबाज हैं जिन्होंने ये रिकॉर्ड दो बार बनाया।

और एक मजेदार बात- नॉर्थईस्ट ने फर्स्ट क्लास क्रिकेट में 400 और 300 वाले स्कोर तो बना दिए लेकिन कोई 200 वाला स्कोर नहीं बनाया है। ऐसा रिकॉर्ड और किसी के नाम नहीं है। मिला-जुला कर देखें तो आफताब बलूच ने 1973-74 में 428 और ठीक 200 बनाए पर कभी 300 नहीं बनाया। आर्ची मैकलारेन और भाऊसाहेब निंबालकर ने भी 400 के साथ 300 नहीं बनाया, लेकिन 200 तक पहुंचे।

ये खबर सुन कर हैरानी होगी कि मिडलसेक्स ने लॉर्ड्स को छोड़ने का फैसला कर लिया है और लंदन में ही नए स्टेडियम के प्रोजेक्ट पर काम शुरू हो गया है। ये काउंटी क्लब 1864 में बना और तब से वे दुनिया के इस सबसे मशहूर स्टेडियम में होम ग्राउंड के तौर पर खेल रहे थे- लेकिन सिर्फ किरायेदार के तौर पर। किराएदार भी ऐसे जो किसी मेहमान टीम की तरह सिर्फ मैच के दिनों में वहां अपना सामान रख सकते हैं। दुनिया भर में ये दिक्कत आ रही है और इसीलिए हर काउंटी क्लब/एसोसिएशन अपना स्टेडियम बना रहे हैं (मोहाली इसका सबसे नया उदाहरण है)। 
लंदन में ही सरे काउंटी क्लब है पर किआ ओवल पर उनका कंट्रोल है- वे इसका बेहतर इस्तेमाल करते हैं और पैसा भी ज्यादा कमाते हैं। 

इंग्लैंड में महिला क्रिकेट का स्वरुप बदल रहा है- इस समय वहां 8 रीजनल टीम हैं पर सभी ईसीबी के कंट्रोल में। अब ईसीबी ने तय किया कि पुरुष क्रिकेट के काउंटी क्रिकेट क्लब 8 टीम बना लें- इस समय 18 क्लब पर टीम 8, इसलिए सभी से कहा कि टीम के लिए अप्लाई करो। 18 में से 16 ने अप्लाई किया और गौर करने वाली बात ये है कि ईसीबी ने यॉर्कशायर और लॉर्ड्स जैसे बड़े क्रिकेट सेंटर को नई ‘टियर वन’ प्रोफेशनल टीम बनाने का हक़ नहीं दिया। हर क्लब को मदद के लिए सालाना 1.5 मिलियन पौंड मिलेंगे।

अगले सीजन से लेंकशायर, डरहम, वॉरिकशायर, नॉटिंघमशायर, सरे, एसेक्स , हैम्पशायर और समरसेट की टीम खेलेंगी। लॉर्ड्स और हेडिंग्ले टेस्ट सेंटर हैं। ख़ास तौर पर लॉर्ड्स को टीम न देने की वजह है- वहां महिलाओं के लिए अलग सुविधाओं की कमी और ग्राउंड में पहले से ही ढेरों मैचों की भीड़।

इन दिनों लॉर्ड्स, एजबेस्टन और ओवल एक नई कोशिश की रेस में हैं। जैसे ही एक पॉडकास्ट में रोहित शर्मा ने कहा कि वे चाहते हैं कि भारत और पाकिस्तान आपस में टेस्ट सीरीज खेलें, भले ही न्यूट्रल ग्राउंड में, तो ये इंग्लिश स्टेडियम बिना कुछ हुए, टेस्ट आयोजन हासिल करने की रेस में आ गए। ये तो तय है कि अगर भारत-पाकिस्तान टेस्ट सीरीज होती है तो न्यूट्रल मेजबान के तौर पर इंग्लैंड फेवरिट होगा (वैसे ऑस्ट्रेलिया भी लाइन में है)। भारत ने आखिरी बार 2007 में पाकिस्तान के विरुद्ध टेस्ट खेला था। सिर्फ इन्हीं 3 स्टेडियम के रेस में होने की एक ख़ास वजह और भी है- उसकी चर्चा तब करेंगे जब वास्तव में ऐसे टेस्ट होने की बात कुछ आगे बढ़े। 

ऑस्ट्रेलियाई ओपनर बल्लेबाज मार्कस हैरिस ने डर्बी में 200 बनाया (214) और उनके इस योगदान से लेस्टरशायर ने 574-7 बनाकर पारी घोषित कर दी डर्बीशायर के विरुद्ध। तब भी बरसात ने उनकी टीम को मैच न जीतने दिया।  

चेतेश्वर पुजारा के इंग्लिश क्रिकेट की ख़बरों में आने का सिलसिला शुरू हो गया है। ग्लूस्टरशायर के विरुद्ध 86 और 44* बनाए और इनमें से ससेक्स के लिए 44* बड़े ख़ास थे। असल में जीत के लिए ससेक्स को 49 ओवर में 144 बनाने थे पर गोहर (खब्बू स्पिनर) के 5 विकेट से ससेक्स का स्कोर 115-6 हो गया और हार की चर्चा शुरू हो गई तो पुजारा के 44* टीम को जीत तक ले गए। 

टांटन में, बरसात ने नॉटिंघमशायर के जो क्लार्क और विल यंग (174*) को अपनी पार्टनरशिप में 400 रन का रिकॉर्ड नहीं बनाने दिया- आख़िरी दिन सिर्फ 9 ओवर का खेल हुआ और समरसेट के विरुद्ध टीम के 440-2 में इन दोनों की पार्टनरशिप में 392 रन जुड़ चुके थे। बहरहाल तीसरे विकेट की साझेदारी के लिए नॉटिंघमशायर के रिकॉर्ड को तोड़ दिया- ये 1903 में बना था। क्लार्क के 213* किसी भी विकेटकीपर का काउंटी चैंपियनशिप में दूसरा सबसे बड़ा स्कोर है। 

जिन करुण नायर का नाम भारत में सब भूल रहे हैं- वे इंग्लैंड में चर्चा में हैं और नॉर्थम्पटन काउंटी ग्राउंड में ग्लैमर्गन के विरुद्ध नॉर्थम्पटनशायर के लिए शानदार दोहरा शतक (202) बनाया।आईपीएल 2024 के लिए अनसोल्ड, करुण नायर ने विकल्प इंग्लिश क्रिकेट में तलाशा और नंबर 4 पर ये स्कोर बनाया- 253 गेंद पर 21 चौकों और 2 छक्कों की मदद से तथा सैफ ज़ैब (138 गेंद पर 10 चौकों की मदद से 100) के साथ 6वें विकेट की 212 रन की पार्टनरशिप की। टीम के चीफ कोच जॉन सैडलर ने कहा- बिल्कुल वर्ल्ड क्लास बैटिंग की और मैंने जो क्रिकेट देखा है उसमें सबसे बेहतर में से एक। 

एक ख़ास बात- भारतीय टीम से मार्च 2017 के बाद से बाहर, करुण का टेस्ट रिकॉर्ड  6 टेस्ट में 62.33 औसत और 73.91 स्ट्राइक रेट से 374 रन। 76 आईपीएल मैच में,  23.75 औसत और 127.75 स्ट्राइक-रेट से 83 के टॉप स्कोर के साथ 1496 रन बनाए। 32 साल उम्र है और भारतीय टीम में वापसी मुश्किल। ऐसे सिर्फ तीसरे भारतीय जिनके नाम इंग्लिश काउंटी चैंपियनशिप में 200 का स्कोर है। उनसे पहले- मोहम्मद अजहरुद्दीन (2) : डर्बीशायर के लिए 1991 में लेस्टरशायर के विरुद्ध 212 और 1994 में डरहम के विरुद्ध 205 रन। चेतेश्वर पुजारा (3) : 2022 में ससेक्स के लिए डर्बीशायर (201), डरहम (203) और मिडलसेक्स (231) के विरुद्ध। मिडलसेक्स के विरुद्ध बेहतरीन पारी के बाद लॉर्ड्स ग्राउंड में स्टैंडिंग ओवेशन मिला था। 

राउंड 1 की रिपोर्ट : https://allaboutcric.com/news/hindi/english-cricket-season-2024/
राउंड 2 की रिपोर्ट : https://allaboutcric.com/news/hindi/english-cricket-season-2024-round-2/

• चरनपाल सिंह सोबती