वही बारिश, फ्लैट पिच  और वही कुकाबुरा गेंद- चैंपियनशिप के दूसरे राउंड में भी यही सबसे ज्यादा चर्चा में रहे और चैंपियनशिप के इतिहास में सिर्फ तीसरी बार ऐसा हुआ कि जब सभी 18 काउंटी टीम खेलीं और सभी 9 मैच ड्रा रहे। इससे पहले : सितंबर 2019 में और उससे पहले सितंबर 1994 में। इस राउंड में कई मजेदार रिकॉर्ड भी बने। बहरहाल, काउंटी चैंपियनशिप में कुकाबूरा गेंद के शुरु में ही ट्रायल को, इंग्लिश क्रिकेट को चलाने में टॉप नाम रॉब की, एक कामयाब प्रयोग मानते हैं। वे तो हर सीजन में ही ऐसे प्रयोग के लिए तैयार हैं।

बल्लेबाजों ने 10 स्कोर 150+ के बनाए और ये भी रिकॉर्ड है। अगले राउंड में ड्यूक गेंद की वापसी होगी- इस खबर को तेज गेंदबाजों के लिए राहत जैसा माना जा रहा है। बारिश से हालत तो ये रही कि वांटेज रोड पर, नॉर्थम्पटनशायर-मिडलसेक्स मैच में 8 विकेट की कीमत पर 1115 रन बने और आख़िरी दिन आउटफील्ड में पानी ऐसे भरा था मानो कोई तालाब हो। उस पर इतनी तेज हवा कि ग्राउंड स्टाफ को आउटडोर काम से रोक दिया था- उनकी जान को खतरा था।

वारिकशायर-डरहम मैच तो रिकॉर्ड बुक में हमेशा चर्चा में रहेगा। वारिकशायर ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 698-3 के स्कोर पर अपनी पारी समाप्त घोषित की। ये फर्स्ट क्लास क्रिकेट में उन टॉप स्कोर में से एक है जो सिर्फ 3 विकेट के नुकसान पर बने। देखिए : 790 वेस्टइंडीज-पाकिस्तान 1957-58
730 वेस्टइंडीज-कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी 1950
718 ग्लैमर्गन-ससेक्स 2000
716 सौराष्ट्र-गुजरात 2012-13
713 श्रीलंका-ज़िम्बाब्वे 2004
711 दिल्ली-कर्नाटक 1986-87
704 श्रीलंका-आयरलैंड 2022-23
699 पंजाब-झारखंड 2012-13
698 वारिकशायर-डरहम 2024

वारिकशायर के 698-3 के स्कोर की एक ख़ास बात और भी थी- इसमें टॉप 3 बल्लेबाज क्रमशः रॉब येट्स ने 191, कप्तान एलेक्स डेविस ने 256 और विल रोड्स ने 178* बनाए- इसका मतलब ये हुआ कि फर्स्ट क्लास क्रिकेट में 178 ऐसा सबसे बड़ा स्कोर है जो एक पारी में टॉप 3 बल्लेबाज में से हर एक ने बनाया। पिछला रिकॉर्ड त्रिनिदाद (एंडी गैंटेयूम, जेफ स्टॉलमेयर, केनेथ ट्रेस्ट्रेल)- जमैका 1950 के मैच का था 147 रन का।

डरहम ने इस बड़े स्कोर के जवाब में 571 रन बनाए- 500+ रन बनाने के बावजूद उन्हें फॉलोऑन करना पड़ा। ऐसे उदाहरण ज्यादा नहीं हैं जब एक टीम ने 500+ का स्कोर बनाकर भी फॉलोऑन किया। 

पहले राउंड की एक खबर की कुछ और जानकारी अब रिलीज हुई पर अभी भी अधूरी। एसेक्स के बल्लेबाज फ़िरोज़ ख़ुशी के बैट की अंपायरों ने जांच की थी- वह लॉ में मंजूर गेज से ज्यादा चौड़ा निकला और उस बैट को अंपायरों ने सील कर दिया था। इस ‘गलती’ का नुकसान उनकी टीम भुगतेगी- एसेक्स के पॉइंट कटेंगे। हैरानी है कि आज के समय में भी जबकि बैट बनाने वाली कंपनी खुद बैट गलत नहीं बना रहीं तो भी बैट ज्यादा चौड़ा निकला। बैट कितना ज्यादा चौड़ा था ये नहीं बताया जबकि फ़िरोज़ का कहना है कि ये बड़ा पुराना बैट था- शायद इसीलिए गलती हुई।   

इस सीज़न में हैम्पशायर काउंटी क्लब एक रिमोट-कंट्रोल कैमरा सिस्टम टेस्ट कर रहा है- काउंटी क्लब अपनी लाइव स्ट्रीमिंग से पैसा कमाने की तरफ ध्यान दे रही हैं और ये उसी का हिस्सा है। साउथेम्प्टन में लेंकशायर के विरुद्ध हैम्पशायर के विटैलिटी काउंटी चैंपियनशिप मैच में इसे आजमाया। नोट कीजिए स्ट्रीमिंग के लिए 8 कैमरे प्रयोग हो रहे हैं- पेशेवर ऑपरेटर 2 कैमरे पर हैं और बचे 6 कैमरे रिमोट से चल रहे हैं- उन्हें ऑपरेट करने वाला कोई नहीं। इसके लिए एआई (AI) का इस्तेमाल हो रहा है ताकि कैमरे हमेशा गेंद और शॉट पर नजर रखें। वह दिन दूर नहीं जब इंटरनेशनल क्रिकेट में भी ऐसा ही नजारा देखने को मिलेगा।

डिवीजन 2 में भी खूब रन बने और मिडलसेक्स ने नॉर्थम्प्टनशायर के 552-6 के जवाब में 553-2 रन बनाए।19 साल के ओपनर नाथन फर्नांडिस ने 103 रन बनाए- 1956 के बाद से डेब्यू पर सबसे कम उम्र में मिडलसेक्स के लिए 100 का नया रिकॉर्ड। 

विजडन एनुअल का 2024 अंक रिलीज हो गया है। इस बार 5 क्रिकेटर्स ऑफ द ईयर में हैरी ब्रूक और मार्क वुड भी हैं- साथ ही तीन ऑस्ट्रेलियाई उस्मान ख्वाजा, मिशेल स्टार्क और एशले गार्डनर भी हैं। ये विजडन अलमानैक का 161वां अंक है और हमेशा की तरह इसमें इंग्लिश समर में प्रदर्शन के आधार पर साल के 5 क्रिकेटर चुने हैं। जिस एक बार चुन लिया हो- उसे फिर से नहीं चुनते। ब्रूक ने पिछली समर की एशेज में 4 फिफ्टी बनाए और 2-2 से ड्रा हुई सीरीज में हेडिंग्ले और ओवल में इंग्लैंड की जीत में ख़ास भूमिका निभाई। उनका घरेलू सीज़न प्रदर्शन भी शानदार रहा- नॉर्दर्न सुपरचार्जर्स के लिए द हंड्रेड में 41 गेंद पर 100 का रिकॉर्ड। वुड, हेडिंग्ले से टेस्ट टीम में आए और इंग्लैंड के 2-0 से पिछड़ने के बाद सीरीज का रुख बदल दिया- 96 मील प्रति घंटे की तेजी के साथ सीरीज में 20 की औसत से 14 विकेट।

राउंड 1 की रिपोर्ट : https://allaboutcric.com/news/hindi/english-cricket-season-2024/

• चरनपाल सिंह सोबती