चेन्नई सुपर किंग्स ने आईपीएल 2023 की नीलामी में 7 खिलाड़ियों को खरीदा और ख़ास बात ये कि इंग्लैंड के हरफनमौला और टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स पर 16.25 करोड़ रुपये खर्च कर दिए- आईपीएल में टॉप 5 सबसे महंगे खिलाड़ी में से एक। उन्हें तो धोनी के बाद, अगला कप्तान गिन रहे हैं पर हाल फिलहाल तो धोनी के जादुई टच की जरूरत है। स्टोक्स के साथ-साथ स्पिन-ऑलराउंडर निशांत सिंधु और अजय मंडल को रवींद्र जडेजा के लिए बैक-अप के तौर पर चुना पर इनकी जरूरत नहीं पड़ेगी क्योंकि जडेजा खुद वापस हैं। अजिंक्य रहाणे नए रिजर्व बल्लेबाज हैं।

सबसे ख़ास बात ये कि सीएसके की चेपॉक में वापसी हो रही है- 2019 के बाद घर लौट रहे हैं। इसीलिए चीफ कोच स्टीफन फ्लेमिंग फिर से स्पिन-टू-विन फॉर्मूले पर लौटने की स्कीम बना रहे हों तो कोई हैरानी की बात नहीं। इस तरह चेपॉक और घुटने की चोट से जडेजा भी वापस- न सिर्फ वापस, बल्कि शानदार फार्म में। धोनी के मास्टर फिनिशर न रहने से ये जिम्मेदारी भी जडेजा पर आ गई है।

कैलेंडर की बात करें तो सुपर किंग्स के पहले 8 मैच में से 5 अवे हैं। चेपॉक की पिच में भी बदलाव आ गया है- इस बार काली मिट्टी से बनाई है और मिजाज में तेजी है। क्लब के एक मैच में एक ख़ास रिकॉर्ड बनेगा- 6 मई को चेपॉक में मुंबई के विरुद्ध मैच गिनती में आईपीएल में 1000वां मैच होगा। पिछले सीजन की नाकामयाबी को याद रखते हुए- चेन्नई सुपर किंग्स का कोर ग्रुप इस बार क्या करेगा?

रुतुराज गायकवाड़ ओपनर- पिछले सीजन में 14 मैच में 26.29 औसत से 368 रन जिसमें 3 अर्धशतक। टॉप आर्डर में रुतुराज पिछले कुछ सीजन से लगातार रन बना रहे हैं। 2021 सीज़न में तो 45.35 औसत से 635 रन और ऑरेंज कैप अपने नाम की तथा सीएसके को टाइटल जीतने में मदद की। आईपीएल रिकॉर्ड- 36 मैच, 1207 रन, 130+ स्ट्राइक रेट और 1 शतक- सभी इसी टीम के लिए। डेवोन कॉन्वे दूसरे ओपनर- इस टीम के लिए और आईपीएल में डेब्यू करते हुए पिछले सीजन में शानदार बल्लेबाजी की और प्रदर्शन था- 7 मैच, 42 औसत, 252 रन, 145+ स्ट्राइक रेट तथा 3 अर्धशतक। उम्मीद है इस सीजन में भी एंकर की भूमिका निभाएंगे।

मोइन अली वन-डाउन बल्लेबाज- पिछले सीजन में 137+ स्ट्राइक रेट से 10 मैच में 244 रन और खब्बू स्पिनर के गेंदबाजी में 8 विकेट भी। ऐसे में उपयोगी ऑलराउंडर ही तो हैं। मोईन रॉयल चैलेंजर्स के लिए खेलने के बाद अब चेन्नई सुपर किंग्स के लिए खेल रहे हैं। आईपीएल रिकॉर्ड- 44 मैच में 910 रन और 24 विकेट जिसमें दो सीजन में सीएसके के लिए- 25 मैच, 602 रन और 14 विकेट। अंबाती रायडू मिडिल आर्डर बल्लेबाज जो 2018 से सीएसके का हिस्सा हैं। पिछले सीजन में- 11 पारी, 24.91 औसत, 122+ स्ट्राइक रेट, 274 रन। भरोसेमंद ऑलराउंडर हैं- 2018 सीज़न में, इस टीम के टॉप स्कोरर थे- 16 मैच में 602 रन के साथ। हालांकि 2022 में बहुत अच्छा नहीं खेले पर टीम ने उनके अनुभव और ट्रैक रिकॉर्ड पर भरोसा किया। आईपीएल रिकॉर्ड- 188 मैच, 4190 रन जिसमें सीएसके के लिए- 74 मैच में 1774 रन।

बेन स्टोक्स की कीमत 16.25 करोड़ रुपये, खब्बू बल्लेबाज, आईपीएल नीलामी 2023 में टीम के लिए सबसे महंगे खिलाड़ी जो पिछले सीजन में नहीं खेले थे। इस बार भी एशेज की वजह से पूरे सीजन में नहीं खेलेंगे पर जितना खेलें, टीम के ग्राफ को ऊपर ले जाने का दम है उनमें। आईपीएल रिकॉर्ड- 43 मैच, 920 रन बनाए और 28 विकेट और इस टीम के लिए ये डेब्यू साल होगा। उनके साथ दिग्गज एमएस धोनी (कप्तान एवं विकेटकीपर)- उन्हें खूब याद होगा कि सीएसके ने पिछले सीजन में कुछ ख़ास नहीं किया पर उनका, अपना रिकॉर्ड था- 13 पारी, 33.14 औसत, 232 रन। शायद अपना आखिरी आईपीएल खेल रहे हैं- ऐसे में टीम से जोरदार वापसी करना चाहेंगे। आईपीएल रिकॉर्ड- 234 मैच, 39.20 औसत, 24 अर्द्धशतक, 4978 रन जिसमें सीएसके के लिए- 204 मैच में 4404 रन।

रवींद्र जडेजा स्पिन ऑलराउंडर- इस समय शानदार फॉर्म में। पिछले सीजन में- 10 मैच, 116 रन और 5 विकेट लिए। सीएसके की स्कीम में ख़ास खिलाड़ी। आईपीएल रिकॉर्ड- 210 मैच, 2502 रन और 132 विकेट। इसमें से सीएसके के लिए 142 मैच, 1440 रन और 105 विकेट। 2022 सीजन के लिए तो कप्तान भी बनाए थे- 8 मैच में से दो ही जीते। महेश तीक्षाना भी स्पिनर- इस श्रीलंकाई खिलाड़ी का पिछले सीजन में प्रदर्शन- 9 मैच, 21.75 औसत से 12 विकेट जिसमें एक मैच में 4 विकेट भी। ये इस टीम के लिए और आईपीएल में उनका डेब्यू सीजन था। स्पिनरों को मदद करने वाली पिच पर वे पहली पसंद होंगे। हां, ये जरूर है कि श्रीलंका टीम की ड्यूटी की वजह से महेश देरी से आएंगे।

क्या दीपक चाहर तेज गेंदबाज- इस सीजन में फिट हैं? इस सीजन में दमदार वापसी का इरादा तो है। 2021 सीज़न में- 15 मैच, 32.21 औसत, 8.35 इकॉनमी से 14 विकेट लिए। पावर प्ले ओवरों में नई गेंद का इस्तेमाल करने में माहिर। आईपीएल रिकॉर्ड- 63 मैच, 7.80 इकॉनमी रेट, 59 विकेट जिसमें से सीएसके के लिए 58 मैच में 58 विकेट। खब्बू मुकेश चौधरी ने पिछले सीज़न में, आईपीएल में डेब्यू करते हुए, शानदार तेज गेंदबाजी की- 13 मैच, 26.50 औसत,16 विकेट। चाहर की गैरमौजूदगी में टीम के लिए तेज आक्रमण को संभाला और इस भूमिका को बखूबी निभाया। चाहर के साथ एक शानदार जोड़ी बना सकते हैं पर उनकी फिटनेस भी शक के दायरे में है। टीम कैंप से खबर ये है कि मुकेश चौधरी कम से कम शुरु में टीम के साथ नहीं होंगे क्योंकि इस वक्त बेंगलुरु में नेशनल क्रिकेट एकेडमी में पीठ की चोट के बाद रिहेबिलिटेशन में हैं। ये भी तय नहीं कि सीजन के कुछ हिस्से में या पूरे टूर्नामेंट में नहीं खेलेंगे।

सिमरजीत सिंह तेज गेंदबाज हैं और उन्हें मौका मिलने की उम्मीद इसलिए है क्योंकि काइल जैमीसन के खेलने की उम्मीद नहीं है। पिछले सीजन में 6 मैच में 4 विकेट लिए थे- ये इस टीम के लिए और आईपीएल डेब्यू सीजन था। पेस में विकल्प की कमी टीम को परेशान करेगी।

• चरनपाल सिंह सोबती