आईपीएल 2024 में 6 अप्रैल तक खेले मैच में 200 स्ट्राइक रेट (कम से कम 100 रन बनाते हुए) दर्ज करने वालों की लिस्ट में ये नाम हैं :
एंडी रसेल (केकेआर) : 105 रन 238.63 स्ट्राइक रेट
अभिषेक शर्मा (एसआरएच) : 161 रन 217.56 स्ट्राइक रेट
सुनील नरेन (केकेआर) : 134 रन 206.15 स्ट्राइक रेट
हेनरिक क्लासेन (एसआरएच) : 177 रन 203.44 स्ट्राइक रेट

23 मार्च को केकेआर के विरुद्ध हेनरिक क्लासेन ने 29 गेंद में 8 छक्के के साथ जो तूफानी 63 रन बनाए वह महज एक स्कोर नहीं थे- जोरदार रन चेज़ का जो नजारा दिखाया वह याद रहेगा। आखिर में टीम जीत से 5 रन दूर रह गई पर दक्षिण अफ्रीका के दिग्गज एबी डिविलियर्स ने कहा- क्लासेन इस समय दुनिया में सबसे बेहतर टी20 बल्लेबाज हैं। अभी इस विस्फोट की चर्चा खत्म भी नहीं हुई थी कि सनराइजर्स हैदराबाद के 277-3 में (विरुद्ध मुंबई इंडियंस) क्लासेन ने 34 गेंद में 80* ठोक दिए जिससे आईपीएल में सबसे बड़ा टीम स्कोर बना।

अब तारीफ़ करने वालों में और भी कई जुड़ गए। नतीजा- सनराइजर्स की इस सीजन में आईपीएल टाइटल की उम्मीद में MVP बन गए यही क्लासेन। सीएसके के विरुद्ध ज्यादा कुछ करने का मौका नहीं मिला और 10* बनाए। कुल- 177 रन में 6 चौके और 17 छक्के- सबसे ज्यादा छक्के की लिस्ट में टॉप।

कहां से आया ये बल्लेबाज और जिसे बड़ी टीम ने छोड़ दिया और वह हैदराबाद टीम को कैसे मिला? एक रिकॉर्ड नोट कीजिए- सीएसके के विरुद्ध मैच तक, जनवरी 2022 के बाद से टी20 में (कम से कम 500 गेंद खेलने वालों में) क्लासेन के 174+ से बेहतर स्ट्राइक रेट किसी का नहीं है। अगर ऐसा है तो आईपीएल स्टोरी भी मजेदार होनी चाहिए- है पर एक अलग अंदाज में। आईपीएल सफर, ऐसी एक स्टोरी है जिसमें टेलेंट को सामने लाने में आईपीएल को बड़ी देरी लगी। स्पष्ट है आईपीएल में सफर आसान नहीं रहा।

चलते हैं टीम इंडिया की 2018 में दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध टी20 सीरीज पर। वहां इस विकेटकीपर-बल्लेबाज का रिकॉर्ड था- 191.67 स्ट्राइक रेट से 3 पारी में 92 रन। भले ही बहुत ज्यादा रन नहीं थे पर जिस तरह युजवेंद्र चहल और कुलदीप यादव को खेले उसी सभी ने नोट किया। सीधे आईपीएल टेलेंट स्काउट के रडार में आ गए।

तब भी, आईपीएल की 2018 की नीलामी में- अनसोल्ड। किस्मत चमकी और जैसे ही राजस्थान रॉयल्स के स्टीवन स्मिथ पर सैंडपेपर गेट स्कैंडल में 12 महीने का प्रतिबंध लगा तो क्लासेन को बुला लिया। रिकॉर्ड- 4 पारी में 19 औसत और 121.27 स्ट्राइक रेट से सिर्फ 57 रन। टीम के 50 लाख रुपये वसूल नहीं हुए और सीजन के बाद टीम ने बाहर कर दिया।

अगले सीजन में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (आरसीबी) ने खरीद लिया- कीमत वही 50 लाख रुपये। उनके भी पैसे वसूल नहीं कराए- 3 पारी में सिर्फ 9 रन।क्लासेन ने इसके बाद आईपीएल की तरफ नहीं देखा लेकिन टी20 क्रिकेट में जलवा जारी रहा। इसीलिए फिर से लौटे आईपीएल में और दिसंबर 2022 की नीलामी में, विदेशी खिलाड़ी खरीदने में सबसे खराब रिकॉर्ड वाली सनराइजर्स हैदराबाद, ने 5.25 करोड़ रुपये की बड़ी रकम खर्च कर दी। बिड ट्रेल देखें तो केकेआर 1.10 करोड़ रुपये पर रुक गए लेकिन सनराइजर्स और दिल्ली के आपसी मुकाबले ने कीमत बढ़ा दी। नीलाम की कई रिपोर्ट में इसे फिजूलखर्ची और काव्या की जिद्द का नाम दिया गया।

टीम ने वाकई इस सोच को सही साबित कर दिया और इस बड़ी कीमत के बावजूद वे टीम की प्लेइंग इलेवन में पहली पसंद नहीं थे। वे ग्लेन फिलिप्स के साथ खेले पर जब आखिरकार मौका दिया तो उसके बाद से पीछे मुड़कर नहीं देखा है। आईपीएल 2023 में रिकॉर्ड- 12 मैच में 49.78 औसत और 177.08 स्ट्राइक रेट से दो 50+ के साथ 448 रन और सीजन में सनराइजर्स के टॉप स्कोरर थे।

एक 100 भी था- सिर्फ 49 गेंद में जिसमें 8 चौके और 6 छक्के थे। आखिरी 6 तब लगाया जब अपना स्कोर 97 रन था और गेंद सीधी पार्क में थी। कुल 51 गेंद में 104 रन- उनका दूसरा टी20 शतक और खास इसलिए कि जिस पिच पर सनराइजर्स के बाकी बल्लेबाजों ने 69 गेंद पर सिर्फ 76 रन बनाए- क्लासेन को कोई रोक न सका। ये उस बल्लेबाज का प्रदर्शन था जिसे वास्तव में टीम ने किसी एक बल्लेबाजी नंबर पर टिकने नहीं दिया। क्लासेन को रिटेन कर लिया सनराइजर्स ने।

अब हेनरिक क्लासेन सुर्खियों में थे। जब भारत आए वर्ल्ड कप में तब उनका नाम नया नहीं था। मुंबई की तपती गर्मी में सिर्फ 67 गेंद में 109 रन और इंग्लैंड को एक तरह से ‘तबाह’ कर दिया।

हालांकि ये प्रदर्शन 50 ओवर फॉर्मेट में था पर रिकॉर्ड ये है कि क्लासेन पिछले 18 महीनों में दुनिया भर की टी20 लीग में लगातार स्टार प्रदर्शन कर रहे थे। ये सिलसिला बेटवे SA20 में भी चला जहां 447 रन बनाकर नंबर 2 थे। जनवरी 2024 में इंग्लैंड के पूर्व बल्लेबाज मार्क बुचर ने टी20 में रेड-हॉट डरबन के सुपर जायंट्स इस मास्टर ब्लास्टर के बारे में कहा- दुनिया में उनसे बेहतर कोई नहीं। फरवरी में केविन पीटरसन ने भी यही टाइटल दिया 8 फरवरी को जॉबर्ग सुपर किंग्स के विरुद्ध दूसरे क्वालीफायर में उनके 74 रन देख कर- 246.67 स्ट्राइक रेट से 30 गेंद पर 74 रन जिसमें 7 छक्के और 3 चौके थे। टीम को 95/4 के संकट से निकाला। मार्च में आईपीएल में जलवा देख लिया।

इस समय टी20 रिकॉर्ड 169 पारी में 4157 रन 152+ स्ट्राइक रेट से है। टी20 के उन कुछ गिने चुने क्रिकेटर में से एक जिन्होंने 5 हजार रन भी नहीं बनाए पर 200 से ज्यादा 6 लगा दिए हैं। क्लीन हिटिंग के लिए मशहूर क्लासेन- अभी तो सीजन शुरू हुआ है। आगे और क्या करेंगे- बस यही देखना है।

• चरनपाल सिंह सोबती